Peintre de portrait, d'histoire et de genre, Victor Viger du Vigneau (1819-1979), en 1863, se voit offrir un portrait de l'impératrice Joséphine. L'oeuvre le fascine et l'incite à se renseigner sur le personnage et le lieu, le château de Malmaison. Il réalise alors une série de tableaux mettant en scène la société de Malmaison, présentée dans ce catalogue.