Après la mort de Léon Gambetta survenue le 31 décembre 1882, le gouvernement envoie, le 2 janvier 1883, pas moins de treize médecins pour procéder à l'autopsie du tribun, dont la tombe est demeurée à Nice, tandis que son coeur est transféré au Panthéon et que sa tête reste introuvable. L'auteure retrace les tribulations de ces restes afin d'explorer la frontière entre corps privé et corps public.