En 1780, Jean de Kervadec est spolié à la mort de son père par son oncle. Celui-ci vend la propriété familiale à un négociant, Maxime Le Dantec, dont la fille Maria n'est pas indifférente au jeune homme. Jean souhaite annuler la vente du domaine et décide de partir en Amérique retrouver son frère Yves. Il s'engage sous une fausse identité comme matelot dans une flotte française.