La « société du Ciel et de la Terre » est apparue au xviiie siècle. Conçue à l’origine pour s’opposer à la dynastie mandchoue des Qing, elle est devenue l’équivalent chinois de la franc-maçonnerie occidentale. Aujourd’hui, on estime à environ 300 000 les « Hongmen » disséminés à travers le monde. Au sein de la diaspora chinoise, certains « frères » fondent les Tong, des sociétés d’entraide pour immigrants chinois, qui abriteront par la suite différentes entreprises criminelle