Saïgon, 1948. La Légion étrangère a un projet fou : armer un train pour assurer la sécurité de la piste Ho-Chi Minh, la plus dangereuse au monde, et ravitailler les fortins qui en bordent les 250 kilomètres. Daguet, un ingénieur français, pourtant farouchement antimilitariste, est recruté pour s'occuper de l'entretien de ce train que les légionnaires ont baptisé « La Rafale ».Mais, Daguet et ses nouveaux compagnons ignorent que My Linh, une jeune femme communiste, a une toute