L'histoire du combat mené par les femmes peintres entre 1780 et 1830. Seules quelques rares figures sont passées à la postérité (Elisabeth Vigée le Brun, Marguerite Gérard, Marie-Guillemine Benoist). Pourtant, nombreuses sont celles qui jouissaient alors d'une reconnaissance publique. Les conditions qui ont permis leur émergence et leur succès sont expliquées.