Village syrien peuplé de chrétiens syriaques parlant encore aujourd'hui la langue du Christ, l'araméen, Maaloula a longtemps fasciné les voyageurs européens qui s'y pressèrent dans la première moitié du XXe siècle. Cette étude en restitue la légende orientaliste avant d'en suivre les évolutions à l'âge de la Révolution industrielle et l'histoire politique entre 1920 et 1980.