Les amis secrets étaient l'expression de Pétrarque pour désigner les auteurs anciens, grecs et latins, qui le fascinaient et dont il faisait l'éloge. A l'instar de son prédécesseur, l'auteur évoque ses amis secrets, encore vivants pour la plupart, qui ont forgé l'écrivain et le poète qu'il est devenu.