Dans la première nouvelle, L. Tolstoï donne la parole à un cheval chahuté par ses pairs car il est vieux, et par les hommes car il est pie. Pourtant, il se souvient de son rôle de monture du prince Nicolas et de la vitesse hors norme qu'il pouvait atteindre quand il était plus jeune. La seconde nouvelle évoque la rencontre entre Délessov et Albert, un sans abri alcoolique et violoniste talentueux.