Dans cet essai, fruit d'une enquête scientifique et de travaux de recherche menés depuis dix ans, l'auteur analyse les crises que rencontrent l'école et la police françaises. Il montre comment l'instruction publique et les comportements de certains policiers amplifient le sentiment de rejet. Il évoque également le problème d'intégration des enfants des zones pauvres et des minorités ethniques.