1889, Lyon. Le chef de la Sûreté parisienne, Marie-François Goron, est chargé d'enquêter sur la découverte à Millery d'un cadavre horriblement décomposé et enveloppé dans une toile cirée ainsi que de débris d'une malle. Il s'agit d'un fonctionnaire parisien porté disparu deux semaines plus tôt. Cette affaire défraye la chronique de la fin du XIXe siècle troublé par les remous du boulangisme.