Ce texte, publié en 1881, développe une théorie de l'histoire en rupture avec les thèses hégélienne et marxiste. En s'appuyant sur l'analyse de la Révolution française, Kropotkine montre que les acteurs majeurs de cet événement sont les petites gens. Ce sont les gens du peuple et non les élites cultivées qui, par esprit de révolte, développent sans stratégie un activisme qui conduit au changement.