Depuis l'Antiquité, avant même la codification internationale, le pirate est envisagé comme l'ennemi commun à tous. Durant les Temps modernes, les philosophes du droit et de la politique rattachent à l'idée de pirate la notion d'ennemi de l'humanité. D. Heller-Roazen établit une généalogie de cette idée cernant les conditions juridiques, politiques et philosophiques qui ont permis son élaboration.