Jacquou, enfant, est très tôt confronté à la brutalité et l'arrogance des propriétaires terriens de la Restauration, qui, forts d'une noblesse parfois acquise de façon douteuse, exploitent sans pitié leurs paysans. Son père meurt au bagne, condamné pour avoir tué, en légitime défense, le régisseur du comte de Nansac. Sa mère, folle de chagrin, meurt à son tour. Alors, le petit «croquant» refuse de courber la tête. Seul face à la toute-puissance de Nansac, mais déterminé