Hua, jeune orpheline, rêve étrangement, comme d’autres filles nubiles du royaume de Ch’u, d’un amant enténébré soupirant après sa promise. Sa tante mourante, la comtesse Liang Yin, la confie à un ordre religieux pour la paix de son âme.

Les portes du monastère se referment. Derrière l’encens, Hua perçoit le désir et la peur. Elle se sent aussitôt convoitée telle une offrande.