Une histoire des techniques agricoles utilisées dans la lutte contre les plantes nuisibles aux cultures, du simple désherbage pratiqué jusqu'à la fin du XIXe siècle aux herbicides chimiques qui se sont généralisés au XXe siècle. L'auteur analyse ensuite les enjeux liés au rejet croissant des produits phytosanitaires et examine des hypothèses d'évolution de ces pratiques agricoles.