Demander une ligne téléphonique: quoi de plus banal, pensera-t-on. Oui, mais pas en 1891. Et pas à Vigàta, bourgade de Sicile, relevant d'un préfet notoirement susceptible.Le fringant Filippo Genuardi, qui s'est malencontreusement trompé d'une lettre en écrivant le nom dudit préfet, va sans le savoir être soupçonné d'agitation révolutionnaire.Et, par contrecoup, attirer sur lui le regard de la mafia locale... Rebondissements, retournements, surprises: cette satire malicieuse