Ces textes mettent en scène une galerie de portraits hérités de la comédie grecque et de la satire illustrant les rapports sociaux et critiquant les vices et faiblesses humaines à la façon des moralistes. Parmi ces figures, misanthropes, parasites, nouveaux riches, philosophes crédules, hétaïres échangeant des confidences sur leurs protecteurs, etc.