Un enfant peut être exposé de multiples façons à la violence conjugale. Parfois, tandis qu'il se trouve dans un pièce voisine, il entend des paroles et des cris ou il voit des gestes violents. Quelquefois, l'enfant fait lui-même partie de l'épisode d'agression, par exemple s'il tente de s'interposer physiquement entre ses parents ou s'il appelle la police. On sait maintenant que les enfants subissent les effets de cette violence, même si elle n'est pas directement dirigée contre eux.