Dans le premier texte, H.-D. Thoreau (1817-1862) aborde les notions de résistance passive, de désobéissance civile et de non-violence. Dans le second texte, il prend la défense de J. Brown, condamné à mort aux Etats-Unis pour avoir pris les armes pour la libération des esclaves. Enfin, le dernier texte est un plaidoyer de V. Hugo pour J. Brown.