Jules vient tout juste d'arriver à la Nouvelle-Orléans. Le travail d'ingénieur de son père le contraint chaque année à changer d'école et de camarades. Alors qu'il se rend à son nouveau collège, un jeune homme le bouscule puis s'enfuit, sans s'apercevoir qu'il a laissé tomber un livre ancien à la couverture en cuir. En déchiffrant les premières pages, Jules comprend qu'il a mis la main sur un objet précieux. Mais il est loin de se douter que sa découverte va le conduire à ris