Au village de Sangavuvu, Santou Mango-Mango perd sa mère dans la rivière aux monstres qui peuvent parler. Son père, inconsolable, en devient fou. Chaque jour, dès l'aube, il amène Santou interroger avec lui la rivière qui lui a pris son unique amour. Le père de Santou finit par se remarier à Dalila. Il meurt, victime d'un accident de la route. Sa veuve se retrouve seule avec trois enfants. Elle prend un amant, qui courtise Santou. Mais celle-ci, soucieuse de ne pas briser la