Dans ce premier volume d'une trilogie sur les insectes sociaux dressant une analogie entre leur monde et celui des hommes, l'écrivain décrit l'activité d'une ruche, la discipline des abeilles, l'abnégation des ouvrières ou encore le dévouement à la reine. Il souligne que nombre de leurs comportements ne sont pas explicables par la raison humaine et prouvent l'absurdité de l'individualisme.