Première synthèse d'histoire intellectuelle du Québec, cet ouvrage suit sur deux siècles une double trame: celle des grands courants d'idées qui ont marqué la société et celle du développement de ses institutions culturelles. Il couvre le cycle complet de la production, de la diffusion et de la réception des idées. Ces idées, de caractère civique plus que strictement politique, se retrouvent dans le discours des personna­ges publics et font l'objet de débats souvent virulents